En 1992 se déroule à Rio de Janeiro la conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement plus connu sous le nom de « Sommet de la Terre ».

C'est une des plus importantes conférences internationales qui a rassemblé les représentants de 178 pays. La conférence aboutit à la signature de plusieurs documents :

• des conventions thématiques (changements climatiques et biodiversité)
• des déclarations (non contraignantes) sur les forêts et la désertification
• une déclaration générale
• un plan d'action

Ces deux derniers documents demeurent jusqu’à ce jour les plus importants.